ダイオードの発明で電気の原理に革命が!!

待望の青色。ディスプレイの華やかさもブルーレイも

では、その発光ダイオードに青色の発光が加わると何が良いのでしょうか。光には３原色があり、赤と緑に加えて、青がそろえば、あらゆる色の表現が可能になります。1960年代に、赤色と緑色を放つダイオードは発明されていましたが、青色を出せる物質はなかなか見つけられず、20世紀中には難しいとされていました。しかし89年に、当時名古屋大におられた赤崎勇先生と天野浩先生が、開発に成功、93年に徳島の日亜化学工業の研究員中村修二氏（現カリフォルニア大学サンタバーバラ校）が、実用に堪えうる装置を創ったのです。

それにより、色とりどりの光が実現でき、青色光に蛍光塗料を塗ったりすることで、白色光も出せるようになりました。破損もしにくく、原理も単純で大量生産もしやすい。発光の効率の良さは、白熱電球の3倍以上とされます。

また、光通信としても、光の中でも青色は特に波長が短いため、通常の2倍の通信容量が可能になります。大容量の情報書き込みが可能なブルーレイディスクも、（“ブルー”の名の通り）青色発光ダイオードが発展して生まれました。

これらのことからわかるように、今回の青色LEDの発明は、人々の生活と社会を変えたすごいものなのです。

注目の分野で、注目されない研究に「夢」を見た

ノーベル賞を受賞した3人の中で、最も基礎となる、青色を出せる物質に最も早く着目し、こだわってきたのは、名城大(当時名古屋大)の赤崎勇先生でした。

しかし、赤崎先生のメッセージは、とても楽しそうで強いものでした。光エレクトロニクスを代表する言葉として、次のように紹介させていただきました。

「『ない』ものを実現したい。これが私の夢」(赤崎勇<名城大・理工>)。そんな夢が実際体験できる分野、それが光エレクトロニクスなのかもしれない」


研究というものは、時々の時流や役立つということだけではなく、自分で正しいと思ったことに向かって歩む、ということを端的に表しているように思われます。

やってみないとわからない、でも挑戦することで、世界や社会を動かす、人々の生活を変える成果につながるのだと、理解される良い事例です。