（2013年11月取材）

2010年の世界体操選手権では、最も美しい演技をした選手に贈られる「エレガンス賞」を日本女子選手として初めて受賞した田中理恵さん。女子体操選手としては、異例の遅咲き23歳で初めて世界選手権に出場、2012年のロンドンオリンピックには三きょうだい揃って出場したことが話題になりました。

聞き手は、オリンピック体操金メダリストで、現在は指導者である、具志堅幸司さんです。

具志堅幸司氏　1984年のロサンゼルスオリンピック男子体操で、個人総合とつり輪で金メダル、跳馬で銀メダル、団体総合と鉄棒で銅メダルを獲得。指導者として、多くの優れた選手を育てている。神奈川県教育委員会委員長。

田中理恵さん　1987年生まれ。父母・兄・弟の一家全員が体操選手という体操一家で6歳から体操を始め、和歌山県立和歌山北高校から日本体育大学に進学。2010年、女子体操選手としてはかなりの遅咲きの23歳で初めて世界選手権に出場。この大会で、最も美しい演技で観客を魅了した選手に贈られる「ロンジン・エレガンス賞」を日本女子選手として初めて受賞。2012年のロンドンオリンピックに出場した。

具志堅さん)

田中さんは、2010年の世界選手権で、最も美しい演技をした選手に贈られる「エレガンス賞」を受賞しました。これはすごい賞なんです。全選手の中で、男女1人ずつしかもらえないですから。受賞してどんな気持ちでしたか。

田中さん)

エレガンス賞は、本当にうれしかったです。小さい頃から美しい体操を目指して頑張ってきて、それが正しかったことが認められてもらえたんだな、と思いました。

具志堅さん)

どうして体操を始めたのですか。小さい頃は、どんな子どもだったのですか。

田中さん)

兄が体操教室に行っていて、送り迎えについていっているうちに自分もやりたくなったんです。兄と弟にはさまれているので、小中学校の頃はすごく男っぽい性格でした。女らしいことはキライで、鬼ごっこやドッジボールばかりやっていました。性格もサバサバしていて、「ま、いいか」って感じです。

ピアノを習っていたのですが、発表会でスカートをはくのがいやでたまらなかった(笑)。でも、小学校の頃はアイドルになりたかったんです(笑)。

具志堅さん)

今、十分にアイドルですよね(笑)。ところで、田中さんには、あこがれの選手はいましたか。

田中さん)

私が小中学校の頃のロシアにホルキナという選手がいました。女子の選手としては背が高くて、立っているだけで絵になるという人です。自分も背が高いので、彼女みたいな選手になりたいと思っていました。

具志堅さん)

でも、田中さんが活躍するようになったのはかなり遅いですよね。

田中さん)

美しくて強い体操がやりたいから、強い大学に入ろう、ということで日体大に入りましたが、最初は全然ダメだったんですよ。それが、大学3年の時に北京オリンピックの国内予選の試合で初めて9位になりました。そこで「あ、自分はこんなにできるんだ」と気がついたんです。

ふつうは女子は高校生くらいがいちばん強くて、大学になったらもう引退を考えるのですが、私は両親も兄弟も体操をやっていたので、やめるきっかけがわからなかったのかも(笑)。大学4年で初めてナショナルチームに入って、自分の背番号をもらって、ものすごくうれしかったです。

＜次回につづく＞

【連載】

第1回　アイドルになりたかった小学校時代
第2回　365日毎日憂鬱。でも、つらい練習があるから強くなれる

第3回　どれだけ体操が好きかわかったら、笑えるようになった

※神奈川の教育の未来を語り合う「かながわ人づくりコラボ2013」（2013年11月9日、神奈川県立神奈川総合高校にて）での座談会「明日の神奈川のアスリートをつくる」をまとめました。