さて、教育に関する取材をしようと決意した僕ですが、「教育」だけではあまりにも広すぎて、ある事例について他と比較して深く分析するような取材の仕方が難しいと感じました。それでは、わざわざ一度に複数箇所に取材に行く意味がありません。

そこで、まずは「教育とは何か」を考えることにしました。もちろん、各個人や立場によって異なる答えがあると思うのですが、記者としての僕は、教育を社会に資する人材育成の手段だと考えました。社会がわざわざ税金を投じて教育を行っているのは、それが将来的に人材というより大きな利益を生むからだ、という考え方です。

その観点から、僕が最初に思い付いたのは、「高等教育(大学)」について分析することです。まさしく人材を最終的に送り出す機関であり、各国ごとに様々な特色もありそうで、今回の企画にはうってつけでした。また、ちょうど日本国内では「L型大学・G型大学」という新たな大学の形が文部科学省の有識者会議で提言され話題となったり、大学入試制度も変革の時期を迎えたりと、注目度の高いトピックでした。さらに、各国のトップ大学のエリートを取材していくことは、僕のバックグラウンド、すなわち灘高校から東大に入ったこととマッチしていました。僕自身も含め、東大生の多くはあまりエリート意識を持っていない印象があるのですが、海外のトップ大学ではエリートとしての自覚が強いという話を聞いたことがあります。そういった意識と大学教育のかかわりの部分に特に興味があり、取材してみたいと思いました。

この段階では、高等教育と幼児教育の二本立てで行くつもりでした。しかし、のちにFLYプログラムの申請段階で「軸がぶれるのでは」と指摘され、僕自身もそんな気がしたために、どちらかを選ぶ必要に迫られました。

数日間悩んだのですが、それが解決したのは、僕が尊敬する友人に相談したときでした。彼は僕より圧倒的に賢く意欲的で、彼のような人材を教育によって生み出すことができればそれが教育のゴールなのではないか、と常々思っていました。その彼に「幼児教育を取材することについてどう思う？」と聞いたとき、彼は幼児教育という分野の面白さに同意するとともに、彼自身が幼児だったころ、ハーバード大学の教授が書いた幼児教育に関する本を参考に育てられたと語ってくれました。

この時、僕の中で、幼児教育に対する興味が一気に膨らみました。自分がたどり着いた分野が、本当に重要な意味を持つのだと確信に近いものが持て、僕は幼児教育をとことん調べようと決意したのです。

次は、僕が普段どのように計画のための準備をしているのか説明したいと思います。