遺伝子組換え作物(Genetically Modified Organisms)の影響として生態系への侵略や人体への健康被害への可能性などがあります。仙台港周辺では遺伝子組換えナタネ(GMナタネ)が確認されています。

そこに問題意識を抱いた私たちは、仙台港周辺と石巻港周辺をはじめとする宮城県内の様々な場所で、遺伝子組換えナタネの分布を調査しました。

遺伝子組換えナタネの確認には、PCR法(※1)を用いた遺伝子分析と、検査紙によるストリップテスト（タンパク質の分析）を用いました。

※1 Polymerase Chain Reaction[ポリメラーゼ連鎖反応]DNA断片を大量に増幅させる反応。DNA断片の必要な部分のみを増幅でき、微量なDNAでも実験に利用できる

PCR法では、セイヨウナタネの葉から、遺伝子組換えをしたものに特有の遺伝子（特定の DNA断片）を増幅し、それを電気泳動法という、DNA断片を大きさごとに分離させることで、遺伝子の有無を確認しました。

目的の大きさの遺伝子が検出されれば遺伝子組換え、検出されなければ遺伝子組換えでないことになります。結果は、遺伝子の存在を確認しました。

検査紙によるストリップテストでは、遺伝子組換えナタネが含んでいるタンパク質の有無を確認しました。

分析の結果がこちらです。

仙台港周辺の個体は、全て遺伝子組換え(GM)であることが確認され、国道139号線沿いの個体はすべて遺伝子組換えでないと確認されました。

石巻港周辺やそこから少し離れた地点においても、遺伝子組換えナタネが発見されました。

考察として、仙台港周辺や石巻港の陸揚げ地点周辺の遺伝子組換えナタネは、種の搬入の際に溢れたものであると考えられます。石巻港周辺で、CP4の遺伝子が検出されたのにCP4のタンパク質が検出されなかったのは、なんらかの原因で遺伝子の発現が抑制され、遺伝子産物であるタンパク質が合成されなかったと考えられます。また、様々な場所で遺伝子組換えナタネが見られるのは、津波で拡散された種が原因だと考えられます。

研究以外にも、私たちは高校生による高校生のための分子生物学の講座を行っています。手動PCRを実際にして、油かすや家畜の飼料などの遺伝子分析を通じて、遺伝子組換え作物を身近に感じてもらうようにしています。それを通じて遺伝子組換えについて詳しく考えてもらい、科学的リテラシーを持ってもらうことが目的です。

これからの研究の指針として、ストリップテストにおいて微陽性（陽性ほどはっきり結果が出ないが、反応はある）を示した、遺伝子組換えナタネとカラシナの交雑種と思われる個体群を見つけました。今後は、その交雑種の分布と遺伝子解析を進めていきたいと思っています。

■今回の研究にかかった時間はどのくらい？

研究が始まったのは4年前で、僕は1年と少しやっています。

■今回の研究で苦労したことは？

遠出してひたすらセイヨウナタネの葉を採取したり、連日遅くまで学校に残りDNAを抽出したりするのは大変な作業でした。